“萨满”在不同时代、地区、民族中有不同称谓，当前学术界较为公认的解释是：萨满是通过“跳动”“激动不安和乱舞”等外在肢体语言，展示其“晓彻”异能。萨满教认为“万物有灵”，通过“跳神舞”“击神鼓”“唱神曲”等形式，寻找病因，达到“占卜未来”“祈求幸福”“除病驱邪”等目的。民间萨满最突出、核心的职责是为本氏族袪灾除病，凭借各种神威祝祭活动维护氏族内部的生命安全与正常秩序。
 

　　萨满教主张敬畏自然，强调调动人的潜能，用身体的固有能量战胜疾病、益寿延年。萨满文化与北方先民的日常生活紧密结合，在与疾病抗争中形成喜用鲜活道地药材、注重非药物治疗、大方猛药、善治地方杂症、医疗方式灵活、医风淳朴等独具北方特色的传统医疗文化。
 

　　古老的萨满医术、萨满活动与现代医学、价值观格格不入，人们提起萨满便与封建、迷信和伪科学连在一起。但现代医学的心理分析、艺术治疗和补充疗法等与萨满教医疗模式有共通之处，对萨满医疗进行转化，其价值将得以体现。萨满教医疗价值的启示：①萨满教治病与治患者紧密结合。疾病不仅是生理感受，也受文化影响。萨满教治病从某种意义上说是从哲学视角思考疾病、患者及生命真谛。②萨满教强调药物与非药物有机结合。宗教心理学研究表明，人的意志、心理等因素具有非同寻常的力量，对生理、心理作用巨大。虔诚的信仰可激发其固有的内在潜力，达到不治而愈的效果。③萨满教主张要在治病中解决生活问题。萨满教强调病因在生活中，故要把患者放在生活中治疗，在生活中找病源和解决办法。萨满主张对先人要恭敬，这种文化治疗通过劝说开导、以情胜情、暗示解惑等方式让患者将积压的苦闷宣泄出来，达到疏通、解除患者思想顾虑，从负面情绪中摆脱出来的效果。在生活中治疗的理念对现代临床有借鉴意义。④萨满教以救人为本。萨满医术虽具有宗教色彩，但其运用的物理疗法、气功疗法、药物疗法及精神疗法等来自生活，又运用到医疗实践中，解决人们生活中遇到的问题。萨满站在群体利益的角度同情患者，将患者的紧张和受辱体验转化为理解与支持。
 

　　从医学角度看，萨满教中的医术与医疗文化已脱离现代医学，即使民间也对萨满治疗持否定态度，但不能因此否定萨满教对传统民族医学和维护人民健康的贡献；不能否定萨满医药文化蕴藏的心灵医术；不能否定萨满医学文化对现代医学心理学、医学人类学发展的哲学启示作用。从发展视角看，萨满教涵变、衰落，呈现碎片化是当今萨满文化的真实写照。20 世纪70 年代以后国际上又兴起了新萨满教研究。有学者指出，运用萨满戒毒，可使戒毒者放松心情、产生愉悦感受、释放情感创伤，重新整合自我。国内学者指出，虽然生活在现代科学技术下的人并不认同“迷信”的文化基础，但萨满文化可能在新的社会历史语境中找到发挥作用的机会和新的社会结构配置。